Мяул — це найуживаніша в інтернеті назва гібридного зображення кота й сови, яке з’явилося більш ніж за десятиліття до хвилі Italian Brainrot. Візуально все просто й упізнавано: морда кота, накладена на тіло сови, зазвичай на гілці, з прямим поглядом у камеру.
Це не AI-генерація і не похідне Roblox чи сучасної brainrot-культури. Задокументоване джерело — допис на Weibo від 28 квітня 2013 року китайського користувача zhumaokele, чий нік у профілі показано як 猪猫可乐.
У тому дописі zhumaokele опублікував(ла) не одного ізольованого персонажа, а добірку відредагованих зображень «котосов»; китайський підпис подає їх як колекцію сов і жартома називає «повітряними силами» котів. Найнадійніші доступні підтвердження — збережений допис у Weibo та пізніша архівна робота, узагальнена Know Your Meme.
Обидва джерела відсилають до того самого джерела 2013 року. Know Your Meme вказує, що на найвідомішому зображенні використано морду вірусного китайського кота Melonpi, хоча в частині джерел ім’я кота передають як Guapi від китайського 瓜皮.
Тіло сови також простежується до стокового фото сипухи, яке раніше хостилося на SuperStock. Ці деталі важливі, бо чітко відносять Мяула до ранньої епохи ручної фотошопної мем-культури: це колажний жарт із уже наявних фото тварин, а не генеративне зображення доби AI.
Мем дуже швидко вийшов за межі Китаю. 28 травня 2013 року BuzzFeed опублікував пост про «сов із котячими головами».
Уже наступного дня, 29 травня 2013 року, користувач Reddit перепостив колаж гібридів у r/funny. Ця гілка Reddit є частиною ранньої історії Мяула, бо в коментарях уже пропонували назви і жартували, що зображення заслуговує на окремий сабредіт.
Тобто процес колективного найменування й реміксування стартував майже одразу після того, як картинка вийшла з китайських соцмереж в англомовний мемний простір. Пізніші перепости підтримували інтерес: у 2016 році пост на 9GAG популяризував підпис капслоком «MEOWLS», а Cheezburger того ж року теж опублікував добірку подібних редагувань.
На той момент це вже був один із тих живучих інтернет-курйозів, що регулярно повертаються, коли людям хочеться чогось одночасно милого й трохи моторошного. Більше відродження прийшло в середині 2020-х.
Know Your Meme фіксує нову хвилю поширення на TikTok, X, YouTube та суміжних платформах у 2024 і 2025 роках. У цей період Мяул з’являвся в мемах із підписами, тривожних едітах, жартівливих слайдшоу й анімованих кліпах.
Одним із особливо помітних трендів стало поєднання зображення з прискореним аудіо «New Soul», що дало Мяулу друге життя серед молодшої аудиторії: для неї це був уже не старий фотошопний гег, а сюрреалістична реакційна картинка зі своїм настроєм і звуком. Саме ця реанімація багато в чому пояснює, чому зображення згодом включили до brainrot-дискурсу.
У цьому контексті Мяул підійшов ідеально: абсурдний, візуально прямолінійний, миттєво впізнаваний і смішний саме тому, що майже не потребує пояснення. Водночас походження і пізніший фандом не варто змішувати.
Мяула не створювали як персонажа Italian Brainrot, і він не виник усередині Steal a Brainrot. Початок — це китайський інтернет-колаж 2013 року.
Значно пізніше фан-вікі, ігрові спільноти та сайти-індекси brainrot почали трактувати його як OG- або proto-brainrot-фігуру, бо він уже втілював ту саму любов до дивних гібридних істот і сухого абсурду. У Brainrot- і Roblox-середовищах Мяула часто ставлять в один ряд з іншими старими мем-сутностями як «legacy pick» або персонажа OG-рівня.
Така класифікація відображає ретроспективний фандом і культуру ігор, а не первинну мету зображення. Є й кілька пунктів, де невизначеність треба називати прямо.
Дата, нік автора, платформа та загальна композиція картинки підтверджені добре. Менш стабільною лишається історія назви.
Оригінальний допис на Weibo показує колекцію котосов і не встановлює однозначно «Meowl» як єдину офіційну англійську назву саме для одного варіанта на гілці. У різних спільнотах фігурують назви Meowl, Meowls, Cat Owl або Owl Cat.
Так само джерела розходяться між романізаціями Melonpi і Guapi для кота, чию морду використали. Тому найобережніший фактичний опис такий: Meowl — це пізніша, широко прийнята інтернетом і brainrot-епохою назва найвідомішого зображення котосови з допису zhumaokele у Weibo від 28 квітня 2013 року.
Отже, базова ідентичність Мяула проста. Це фотошопний гібрид початку 2010-х із китайських соцмереж, який пройшов через BuzzFeed, Reddit і мем-агрегатори, отримав друге життя в абсурдистській культурі епохи TikTok, а потім увійшов до brainrot-фандому.
Його живучість пояснюється миттєвістю жарту. Для розуміння не потрібен складний лор: це кіт, це сова, і ця комбінація настільки «неправильна», що її важко забути.
